Zeeuwse groothandel op de vingers getikt wegens digitale spionage
De Zeeuwse groothandel UniPharma is door de rechter op de vingers getikt vanwege het ongeoorloofd inloggen op het klantportaal van een concurrent. De rechtbank oordeelde dat het bedrijf hiermee de grens heeft overschreden en legt een dwangsom op bij herhaling.
De onderneming, gevestigd in Middelburg en actief in de distributie van gezondheids- en verzorgingsproducten, kwam in opspraak nadat concurrent Holland Pharma uit de Achterhoek een kort geding had aangespannen. Volgens Holland Pharma maakte de Zeeuwse groothandel zich schuldig aan bedrijfsspionage door structureel toegang te verkrijgen tot een afgeschermd klantportaal.
Structureel inloggen met externe accounts
Uit onderzoek van een ingeschakeld cybersecuritybedrijf bleek dat de groothandel in een jaar tijd met maar liefst 235 verschillende accounts toegang kreeg tot het systeem. In sommige gevallen werd er honderden keren ingelogd met één account. Daarbij zouden geautomatiseerde programma’s zijn gebruikt om gegevens, waaronder actuele prijsinformatie, te downloaden.
Deze informatie zou vervolgens gebruikt kunnen zijn om concurrentievoordeel te behalen door onder de prijzen van Holland Pharma te gaan zitten. In een markt waar bestellingen vaak geautomatiseerd verlopen via kassasystemen die de goedkoopste aanbieder selecteren, kan dit een aanzienlijk effect hebben.
‘Listige kunstgrepen’ volgens de rechter
De rechter stelde vast dat de handelswijze van de Zeeuwse groothandel neerkomt op computervredebreuk. Ondanks dat de beveiliging van het klantportaal volgens het bedrijf beperkt was, rechtvaardigt dit niet het binnendringen met wat de rechter omschrijft als “listige kunstgrepen”.
Het argument van de groothandel dat zij slechts wilde controleren of de concurrent mogelijk exclusieve distributierechten schond, werd verworpen. Volgens de rechter had deze informatie ook via openbare kanalen verkregen kunnen worden.
Oneerlijke concurrentie aannemelijk
De rechtbank acht het “bijzonder aannemelijk” dat de verkregen informatie daadwerkelijk is gebruikt om concurrentievoordeel te behalen. Het benutten van prijsinformatie van een concurrent wordt in het vonnis aangemerkt als ongeoorloofde mededinging.
Hoewel de groothandel tijdens de zitting aangaf al maanden niet meer in te loggen op het portaal, wilde het bedrijf geen harde garantie geven dat dit in de toekomst niet opnieuw zou gebeuren. Daarom heeft de rechter een dwangsom opgelegd van 10.000 euro per overtreding, met een maximum van 100.000 euro.
Reactie van het bedrijf
In een reactie laat de groothandel weten de uitspraak te respecteren, maar benadrukt zij dat zware beschuldigingen zoals bedrijfsspionage volgens haar niet expliciet zijn vastgesteld. Wel erkent het bedrijf dat op bepaalde punten zorgvuldiger gehandeld moet worden en zegt het de aanbevelingen van de rechter op te volgen.
Volgens de onderneming heeft de uitspraak geen gevolgen voor de dagelijkse bedrijfsvoering of de veiligheid van systemen en gegevens. Holland Pharma heeft aangegeven niet inhoudelijk te willen reageren op de uitspraak.